2016年于煤炭行业而言既是糟糕的一年，也是实现转折的一年。糟糕的是生产停滞、电厂停产、企业破产等问题依然纠缠整个煤炭行业；好的一面则是自年初起，煤价开始反弹，多地市场需求回升。
跨年之际，业界不禁开始憧憬：2017年的煤炭业是否能够再接再厉？美国和亚洲市场给出了一点暗示。
《科学美国人》近日撰文指出，2017年美国煤炭业可能会继续2016年显现出的复苏态势。该文援引金融分析师的话称，在库存下降、供应减少，以及冬季气温偏低等因素推动下，煤炭很有可能重新夺回美国发电燃料的“头把交椅”，2016年末的煤矿开发回暖、煤电厂重启、“挺煤派”入主白宫等实际情况已经充分“预示”了这一前景。
“（对煤炭业而言）情况可能不会变得更糟了，目前的迹象表明市场已经开始逐渐变好，未来还可能变得更好。”能源咨询公司伍德麦肯兹的分析师马修·普雷斯顿在接受采访时表示。
事实上，美国的煤炭市场已经为打翻身仗“准备”多时了。此前，美国境内的煤炭需求量一直在急剧下滑，天然气凭借低廉的价格不断侵蚀煤炭在发电领域的市场份额，加上自身供过于求严重，煤炭业的困境日益加深。于是，美国煤炭企业掀起了破产风潮，其中美国排名一二位的两大动力煤生产商——皮博迪和阿奇煤炭均申请破产，全美煤炭产量进而开始大幅下滑。美国能源信息署（EIA）的数据显示，2016年第一季度，全美煤炭总产量为1981年以来的最低季度值，只有1.73亿吨。
与此同时，炎热的夏季也大大帮助了美国发电厂削减巨大的煤炭库存。据能源研究咨询公司Doyle Trading Consultants统计，2016年1月，美国电厂的煤炭储存量平均都能维持其近130天的用量，到了9月，库存则普遍降至100天左右。而进入冬季，天然气价格开始上涨，加上气温偏低，推动了煤炭需求的增加，许多煤炭公司也借机削减债务、完成重组。另外，美国候任总统特朗普对煤炭的支持态度，也为行业注入了信心。
S&P全球市场情报的分析显示，2016年第三季度，美国煤炭产量增长了21%，预计随着天然气价格的上涨，加上公用事业公司库存持续消耗，煤炭业的这种情况在2017年将持续。EIA甚至已经预计，由于煤炭市场的复苏，2017年美国能源行业的温室气体排放都将增加0.9%。
无独有偶，在美国煤炭市场展现出信心的同时，亚洲的煤炭企业也开始活跃起来。据新加坡媒体报道，煤炭价格的回暖带动了整个行业开始复苏，煤炭企业也表现出了许久不见的积极态度。
近日，印尼煤矿开发公司Golden Energy and Resources（Gear）就在新加坡交易所主板挂牌上市，作为该交易所上市的四家煤矿开发公司中最大的一家，Gear的市值达到16亿美元。
Gear公司执行董事兼首席执行官Fuganto Widjaja在公司2016年第三季度业绩报告中表示，煤炭市场的前景令该公司“深受鼓舞”。“我们已经成功度过了2011年至今的行业衰退期。在此期间，我们一直稳步增加产量，并保持运营的盈利……”
另有Geo Energy Resources公司的首席执行官Tung Kum Hon也表示，长期来看，煤炭行业的前景是“非常令人鼓舞的”，“今后的关键点就在于我们如何保持低生产成本”。
新加坡独立投资研究公司Truewealth Publishing的创始人Kim Iskyan指出，供应的下降和需求的预期增长，带动了煤炭价格的回涨。“以中国、美国为首的煤炭生产大国产量持续下降，大大缓解了市场此前的供过于求。”他说，“而新兴市场对煤炭的需求则预计将保持增长。比如，东南亚地区的煤炭需求，未来可能将达到7.8%的年增长率。”
Iskyan还表示，目前，投资煤矿公司比以往更有吸引力，但这其中也存在一些风险。他在接受采访时说：“煤炭价格持续回升，对煤炭公司而言是巨大的鼓舞。不过，这并不意味着所有的煤炭投资前景都乐观。”
新加坡交易所市场策略师Geoff Howie也在一份市场报告中指出，矿产业为投资者提供了大量有回报的机会，但同时也可能为其造成损失。“对于大多数矿产而言，勘探费用高昂，一旦失败将造成巨大的经济损失。在现有矿山找到新的矿藏，或是成功扩大生产，将为企业带来增值资产。中小企业因为财力有限，投资风险相对较高。只有勘探结果良好，才能为这些公司带来巨大的投资回报。”(记者 李慧)