1982年，初中毕业两年的他，为了实现理想来到了蒲白矿务局白水煤矿，当上了一名掘进工。不到一年时间，许多和陈东民一起来的人都嫌采煤工工资低、环境艰苦、都卷起铺盖回家了。他却暗下决心，一定要在煤矿干出个样，要在这里实现自己的人生理想。
他虚心向师傅请教，什么脏活累活他都抢在前，他总是第一个入井，最后一个升井。不是帮这个工友装药，就是帮那个工友打眼。由于他的朴实好学，很快掌握了掘进队各个工种的技术要领。一年以后，任何一样工种他都拿得起放得下。一年又一年，整整35个春秋，他从一个普通的工人提升班长、副队长、书记、队长，项目部经理，从一名普通的农协工转变为项目部经理，实现了华丽的蜕变。在当掘进队长期间，每次遇到地质条件变化，他在井下一待十五六个小时是家常便饭，凭着他的坚韧精神和过硬的技术、严格的管理，把一支由农协工组成的散兵游勇打造成了一支敢打硬仗的一流队伍，走在了蒲白矿业公司掘进生产阵线的先进行列。
2014年11月，白水煤矿老区资源枯竭，完成了它的历史使命，国家下令关闭。陈东民作为第一批“走出去”的分流人员，来到了新成立的煤矿运营公司，并且作为第一任项目部经理走马上任了。万事开头难，他和工人们远离家乡，人生地不熟，一块挤在冰冷的活动板房里。白天协调生产和材料安排人员，下午下井到工作面看系统。工作面条件不好，管理人员和技术人员缺乏，他就和工人同上同下，从运输材料到综掘机的按装调试，直到工作面的使用，他不放过任何一个环节、和工人摸爬滚打了几个月，现场指导工人熟练的掌握锚网支护和综掘机操作技术。几个月里，他没有睡过一个安稳觉，没有回过一次家。地面、井下的摆布基本理顺后，他的双眼洼陷了许多，头发也明显比以前稀少了，脸变黑了，身体消瘦了，但最令他欣慰的是，井下生产逐渐步入正轨，工人的住宿、吃饭、洗衣、洗澡、入井、培训得到了解决，干部职工的思想开始趋于稳定。
2015年6月进入二盘区工作面，他遇到了前所未有的困难。工作面运输距离远，水大，压力大、坡度大，工作面迎头有断层，矿方的工期紧。为了打好这一仗，给运营公司树立良好的形象口碑，陈东民豁出去了，他精心组织生产，安排管理人员带班，他带头带班，带领队伍硬是在石头中穿行，整整71天。这71天当中，他几乎天天跟班，每月平均入井都在23个以上。条件虽然艰苦，但由于有他和工人战斗在一起，人心齐、队伍稳，出勤率始终很高，硬是创造出了奇迹，按期完成了矿方的接续任务，未发生一起工伤事故。这期间，他每天在工作面待的时间都在12小时以上，不敢有丝毫的松懈，这一年他在全公司所有的管理人员中，每月下井次数总是名列前茅，得到了矿方领导的一致认可。
陈东民自从担任项目部经理后曾经给自己定下目标“掘进进尺月单进争创蒲白一流，质量标准化工作创精品头面”。他是这样说的，也是这样努力实践的。2016年项目部下属的综掘二队的张正林由于工作业绩突出，被集团公司授予“劳动模范”的荣誉称号，2017年综掘一队工程质量全公司第一。至此，第一项目部的各项工作走上了快车道，成为了该公司产值最高的项目部，人员最多的项目部、利润最多的项目部，也是公司发展最快、最大的项目部。
由于井下工作时间太长，身体出现了问题，时任公司领导把老陈调到了安检部任副部长，想让他歇一歇，调整一下身体。让年轻人到关键的岗位锻炼。然而，第一项目部走入正轨了，新成立不久的第二项目部工作停滞不前，问题多多，矿方意见很大，严重影响到运营公司的形象。公司领导连续换将，任然无法扭转第二项目部的颓势。
怎么办？公司领导前思后想后，还是没有合适人选。最后班子成员有人提出，看来只有让老陈重新出山，才能扭转局面。于是，老陈在50多岁的高龄，再次披挂上阵临危受命。老陈上任后，首先协调好和矿方各部门的关系，制定了几条铁纪律，重新让公司任命了几名能实干、精通掘进的队干。他真抓实干，给项目部下属的区队制定了几条硬制度：第一，不准克扣工人工资，违者严肃处理；第二，不准乱罚款；第三，队务公开、分配透明、接受工人监督。第四，不准喝酒打牌；第五，不准干部职工夜不归宿；第六、恢复周四职工安全学习，严抓班前确认。他的一身正气、身先士卒的工作作风，深深地影响着项目部所有的区队。
在第二项目部艰难打拼的两年里，他带出了一支高素质的队伍，敢向一切困难亮剑的劲旅。第二项目部的综掘一队成为了运营公司进尺打的最多的掘进队，也是工程质量最好、最稳定的队伍。省、集团公司、延安市、铜川市、矿业公司的多次检查中，都给与了高度评价，成为了矿方对外展示的一个窗口。并且创下了运营公司月单进最高记录。同时，老陈对项目部管理的先进经验，公司领导也积极向各个项目部加以推广。
综掘一队任务质量上去了，综掘二队也要迎头赶上，一枝独秀不是春，只有各个掘进队都上去了，项目部的整体效益才能上去。于是老陈又开始琢磨下面的事了。常在河边走哪有不湿鞋，一次老陈在井下检查，有部溜子在运转当中突然断链，断开的铁链环打到了老陈的腿上，当场将老陈击倒，无法行走，腿肿的向椽子一般，幸亏没有骨折。一个星期后，老陈一瘸一拐又出现在各个工作面。工人们看见议论说，就陈经理这伤，放到其他人身上，非歇他半年不可，真是一条铁汉啊。就这样，老陈拖着瘸腿愣是拐了一个多月，有时升井后脚肿的无法穿皮鞋，他只能不顾形象穿着拖鞋开会、吃饭、安排各种事宜。
老陈的妻子听说此事后，雇了一辆车，要把老陈拉回家，坚决不让老陈再干项目部经理了，说老陈“是命要紧，还是工作要紧”。最终，老陈的妻子拗不过老陈的倔脾气，留下来照顾老陈的身体，每天晚上给老陈的伤退服药消肿，直到老陈的腿正常行走了，这才回去。受伤的事，老陈不让给领导说，直到老陈几次公司开会都请假让书记去才被曝光。无私的奉献，换来丰硕的成果，如今，第二项目部的产值、进尺已超过了第一项目部，一跃成为公司的利润大户，受到了矿业公司、公司领导和甲方的多次表彰奖励。
老陈始终不忘初心、牢记使命，也做到了不辱使命。他自己多次把荣誉让给了年轻人，他真诚地说，我都马上55岁了，荣誉对我没有啥用了，给年轻人吧，他们正在上升阶段，我已是夕阳西下了。不争功、不争名，只想把工作干好，只想让运营公司发展的更快，更加壮大，老陈他用实际行动诠释了什么是一个真正的共产党员，他的坚韧不拔，让大家见识了什么是真正的铁汉。
(陕西陕煤蒲白矿业公司 周豹)