当今年开春的第一株迎春花缠绕枝头，陕西蒲白建新煤化机修厂支部书记郑保洛发现，曾经员工们眼里的优秀员工苗水根，不见了——
以前在机修厂，苗水根绝对是每天第一个到机修厂的员工，遇到井下有急难险重任务绝对会第一个冲在前。现如今，每天开班前会，他一定是最后一个“晃”到会上的人；以前工友们在一起交流工作经验，畅谈“五小”创新成果，苗水根总有说不完的话，可现在就连厂务会上，他都很少发言；最大的变化是在作业过程中，以前苗水根接到焊接任务后总是争分夺秒、保质保量超额完成焊接任务。去年7月，在焊接技术难度高的灰口铸铁设备时，汗水浸湿了他的工作服，两只牛虻趴在他的脊背上叮咬他浑然不为所动，直至焊接完成，但现在，就连加工柱靴，苗水根也是勉勉强强完成当班焊接任务……。
“临近退休回家，安享幸福时光。”苗水根现在的状态引起了机修厂厂领导一班人的重视。
一开始，厂长张红生、书记郑保洛也尝试着去“理解”苗水根：在煤矿干了一辈子，在机修厂担任机加工班班长9年多时间里，液压拔轮器等多项小改小革成果获公司表彰奖励，多次带领班组员工完成井下采面安装期间的溜煤嘴安装改造及皮带运输机机头部位与机尾搭接处的改造任务，急难险重任务面前总是冲在前，获得蒲白矿业公司高级“电焊工”、多次荣获建新煤化“优秀员工”“优秀班组长”……似乎一名员工能取得的成就和荣誉，他已悉数揽入怀中。
“算了，只要苗水根天天能按时上下班，思想上不抛锚，安全上不出事，就睁一只眼闭一只眼算了。在煤矿干一辈子也不容易，能安全着陆就好。”就这样，厂领导对老苗的“怀柔政策”从今年年初一直持续到现在。
3月下旬的一天，该公司组织一季度标准化检查验收，没承想，就在全厂员工为检查验收整理厂容厂貌忙的不亦乐乎时，没承想，苗水根竞趁乱躲到机床后面优哉游哉的抽烟玩起了手机。而这一幕，正好被检查的安监部副部长逮个正着，并通知机修厂要按“三违”处理。
“给我一个月，保证帮助苗水根找回‘状态’，负责我这个厂长任由公司处罚！我是书记，到时连我一块处罚。”在安全监察部，厂长张红生、支部书记段保洛立下“军令状”，这才“保”住了苗水根免予 “三违”处罚。
可是到底咋办？思来想去，年轻的80后厂长和比他大不了几岁的支部书记郑保洛心里没底。下班后，张红生在员工餐饮中心买了点酒菜，和郑保洛一起来到苗水根的宿舍，推杯换盏中张红生掏出心窝子：“苗哥啊，工作30多年，高级电焊工的资格证怀里踹着，优秀员工、优秀班组长的荣誉拿着，咱可不能老了老了，临退休了咱可不能晚节不保啊，难道整天这样混日子，你就不觉得别扭难受吗？难道你就不想站好最后一班岗，光荣退休吗？难道你就不想风风火火在干几个月，给大家留一个好印象吗？要是想，你就打起精神鼓起劲，像以前一样干起来！”
不知道是一夜促膝畅谈起了作用，还是担心自己真落下个“晚节不保”的坏名声，张红生不得而知。可是他明显感觉到，以前的那个要强的苗水根又回来了，在4206孤岛工作面安装过程中，苗水根像以前一样，主动担负起加工溜煤嘴的加工任务，一连3天，苗水根天天铆在现场，以及手把手地教徒弟仰角尺寸怎么量，夹角怎么计算，精准的尺寸，娴熟的电焊技术，让在场的员工们敬佩不已。
在4月份的“优秀班组安全网络”评比过程中，苗水根以突出的工作表现，“以师带徒”效果明显，当选为机修厂机加工班组的安全网络“明星”，员工们高兴地说，丢失的优秀员工苗水根又回来了。
站在厂会议室前，回想起前一段时间失落的自己，苗水根愧疚地向员工们以及厂领导说，参加工作时曾在心中暗暗发誓：“这辈子要当一名好员工，要在煤矿干一辈子，这不眼看就到头了，我要把我在电焊工、钳工岗位上37年来积累下的经验，毫无保留的教给徒弟们，给自己37年来在煤矿的工作画一个圆满的句号。”会议室里掌声一片，一名徒弟高声好到，师傅好样的……。
(蒲白建新煤化：韩保柱)