美国全美能源政策发展小组前不久发表的一项报告指出，在可预见的时期内，煤炭将继续在美国经济成长中发挥不可替代的重要作用，而洁煤发电则是煤炭利用的关键。美政府计划在未来10年内，投入20亿美元的专项资金，用于洁煤技术的研究。

    美国政府在煤电领域所确立的近期目标主要包括，充分利用和改造现有燃煤发电设备，向新建燃煤发电厂提供最先进的洁煤技术，促进传统燃煤发电厂向洁煤电厂转变等；其远景目标则是把燃煤发电中的二氧化碳等所有污染气体的排放降为零，在确保生产安全可靠的前提下，使洁煤发电厂的建造和运行成本具有竞争力。从更广的范围看，美国希望以洁煤科研为平台，创造新型的、更具活力的氢经济。

    在美国电力生产总量中，煤电所占比例超过了50%。发展洁煤技术，则是利用资源、减少污染的有效途径。为此，美国在2005年通过的《能源政策法案》中，对洁煤技术的开发设定了专门的税收优惠政策，政府还以国家科研投资为引导，刺激和协调私有机构在洁煤新技术研发方面的投资。为了推广技术成果，从1986年到1993年间美能源部先后建造了38个洁煤新技术示范点，由此带动了全美18个州开启了近40个引导项目，其中22个项目已取得商业上的成功。据统计，各类洁煤相关技术的普及和运用，使美国的二氧化碳排放量减少了700万吨，经济效益提高了500亿美元。

    如今，推广洁煤发电正在成为美国能源和环保政策的重要支柱，在美国能源部的主导下，政府部门和私有企业在洁煤发电技术的开发上投入了大量人力物力，并取得了突破。如2006年的成功试验表明，新技术可使目前的传统燃煤发电厂捕捉60%左右的水银，未来则可使煤电造成的汞污染进一步降低90%。另据相关产业的预计，到2012年前后，可完全燃烧氢的先进涡轮机就可运用到燃煤发电厂，从而有效分离和捕捉二氧化碳。更具实际意义的是，2012年前后美国科研上的突破将可使美开始使用捕捉和储藏二氧化碳新技术而无需大幅提高电价。

    美国的煤炭储藏量十分丰富，以目前速度开采可持续250年左右。随着技术的不断进步，已经可以有效地减少燃煤发电释放到大气层的污染物。目前，美国政府和企业已联手启动了零污染燃煤发电项目。去年底，美政府宣布将投资17.6亿美元在伊利诺伊州的马顿兴建一座洁煤电厂，预计2013年可开始供电275兆瓦，而二氧化碳的排放量将降低到目前的10%。

    美国一批企业已经看到了洁煤发电的广阔前景，并积极投身其中，在美国电力产业排名第八的NRG 能源公司便是其中一家。该公司计划未来10年耗资160亿美元，建造一批“对环境负责任的”洁煤电厂，其中包括在纽约投资15亿美元建造美国首座680兆瓦的零污染洁煤电厂。公司总裁戴维·克雷恩表示：“如果人们真要把防止地球变暖事业向前推进，核能发电的确重要，关键却在洁煤发电。”   

    NRG 能源公司认为，目前建设洁煤电厂的两大主要技术都已比较成熟，只需将其整合改善，就可实现零大气层污染。

    这两大技术，一是“整体煤气化联合循环”发电系统，即将煤气化技术和高效的联合循环相结合的先进动力系统。该系统又由两大部分组成，即煤的气化与净化部分和燃气—蒸气联合循环发电部分。二是二氧化碳捕捉和埋存技术，即把煤炭燃烧过程中释放出来的二氧化碳全部收集起来，加工成液体埋藏在地下。目前这两大技术都已商业化，只是尚未大规模合并使用。为改进二氧化碳收集技术，NRG 能源公司还在试验用藻类捕捉燃煤发电中产生的二氧化碳，并将藻类干燥后变成新燃料。

    据了解，尽管燃煤发电实现零大气层污染在技术上基本可行，但仍有一些重大问题有待解决。与传统的燃煤发电厂相比，建造零大气层污染的洁煤发电厂的前期投入费用将提高20%左右，而发电过程中产生的二氧化碳的收集、分离、封存等程序，又将提高23%左右的企业运营成本。政府只有实行政策倾斜，才能使洁煤电厂逐步取代传统污染型的电厂。此外，二氧化碳的储存费用由谁承担也是一个现实问题。NRG能源公司认为，未来美国政府要有效应对二氧化碳减排问题，必将进行大量投资，通过负责新技术燃煤发电中收集到的二氧化碳的储藏和管理，可事半功倍。

    尽管洁煤发电从起步到最终替代传统的燃煤发电还有很长的路要走，但美国各界越来越认识到，开展洁煤发电不但关系环境问题，且事关国家能源安全。在这一思路的引导下，洁煤发电正日益受到重视，相关产业对此也越来越积极。